ゴムは、可逆変形を有する高弾性ポリマー材料です。室温では弾力性があり、わずかな外力で大きなひずみが生じ、外力を除くと元に戻ります。これは、ゴムの分子鎖が交絡することができるため、交絡したゴムが外力の作用で変形が発生した時、迅速に復元する能力があり、良好な物理力学的性能と化学的安定性を持っています。

ゴムは完全にアモルファスのポリマーに属して、そのガラス化の転移温度は低くて、分子量は往々にしてとても大きくて、数十万を超えます。そのため、ゴム素材の性能は非常に良く、人々がゴムに頼る主な理由の1つです。

ゴムは原料によって天然ゴムと合成ゴムに分けられます。天然ゴム材料はラテックスで作られています。ラテックスに含まれる非ゴム成分の一部が固体天然ゴムの中に残っています。合成ゴムは、高弾性ポリマーを人工的に合成したもので、三大合成材料の一つです。

ゴム材料は形態によってまた塊状の生ゴム、乳ゴム、液体ゴムと粉末ゴムに分けることができます。ラテックスはゴムのコロイド状水分散体で、液体ゴムはゴムのオリゴ物で、硫化していない前に普通はねばねばした液体で、粉末ゴムはラテックスを加工して粉状にして、利で材料と加工して作ります。1960年代に開発された熱可塑性ゴムは、化学的な硫化を必要とせず、熱可塑性プラスチックの加工方法で成形されます。

ゴムは使用方式によって更に汎用型と特殊型の2種類に分けることができます。汎用型のゴムの総合的な性能は比較的に良くて、応用は広範です。特殊ゴムとは、ニトリルゴムは耐油性があり、ネオプレンはアンチエイジング性がある特殊な性質を持ったゴムのことです。