海外メディアによると、トヨタの米国支社のTed Ogawa社長は、電気自動車の分野ではテスラが先頭を走っているが、トヨタは電気自動車と新技術の分野で著しい進展を達成するために追い上げていると伝えました。

電動化の流れの中で、トヨタは一時期、他の大手自動車メーカーに後れを取っていました。これに先立ち、トヨタは米国市場で最初の純粋な電気自働車bZ4Xを発売しましたが、この車種は発売以来、一連の挫折に遭遇しました。短期間のリコール事件を含めて、この車は消費者の広範な承認を得ていません。

データによると、2023年のトヨタの米国での販売台数は220万台を超えていますが、純粋な電気自動車の販売台数は9,329台と、その割合はわずかです。この状況は2024年に入ってもあまり改善されず、3月末時点でのbZ4Xの米国での販売台数は1,897台にとどまっています。第1四半期には、トヨタの米国全体の販売台数で電気自働車が占める割合は依然0.4%未満でした。

これに対してOgawaは、トヨタは電気自動車に対する消費者のニーズに注目しており、規制に合わせるだけではないと強調しています。「2年前は、純粋な電気自動車は確かに私たちのビジネスの大きな弱点でした。これも外部の批判を浴びました」と彼は説明した。

しかし、2年間の社内整備と努力を経て、Ogawaはトヨタが電気自動車や新技術の分野で著しい進歩を遂げたと判断しました。その例として、トヨタ本社が積極的に革新的な電気自動車工場をつくろうとしていることを挙げました。

この「純電気自動車工場」にはトヨタの多くの先進技術が組み込まれます。すでに昨年は、テスラと同様の一体型ダイカスト工法を採用した次世代電気自動車の生産ラインを披露しています。

トヨタは金型製造の蓄積が生産性向上につながるとしています。技術の最適化により、金型交換の準備時間を24時間から20分以内に大幅に短縮できると信じています。また、自動推進の組み立てラインやロボティクスなどの他の革新的な手法も、生産性を向上させながら、生産プロセスの欠陥を最小限に抑えています。

昨年夏には、2027年に予定されている2つの次世代バッテリーを含む、新たな電気自動車のバッテリー計画を発表しました。このうち、高性能バッテリーの航続距離は800キロを超え、コストはbZ4Xに使用されているバッテリーより20%削減されます。さらに幅広い市場に向けたバッテリーバージョンでは、航続距離は600キロを超え、コストの低減幅は40%に達すると予想されています。

将来的には、航続距離1,000 km以上、10分間の急速充電に対応した固体電池など、2027年から2030年までにさらに進化した電池技術の発売を目指しています。

Ogawaは、「今年はトヨタの多角化戦略の重要な年であり、ハイブリッド車やプラグインハイブリッド車だけでなく、今は純粋な電気自動車に力を入れています。私たちは、電気自動車分野での競合他社のペースに追いつくだけでなく、家庭用充電ソリューションやエネルギーマネジメントなど、電気自動車のエコシステムにおいても追いつく必要があります」

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