9月10日、ドイツの水素スタートアップH2FLYが、スロベニアのマリボルにある小さな空港で、世界初の液体水素を燃料にした有人飛行に成功しました。

この飛行は、航空機に液体で低温の水素を使用することが可能であることを示す欧州連合(eu)の資金援助によるHEAVENプロジェクトの完成を意味します。

数日前、HY4と2人のパイロットは3時間1分で10キロの水素を消費しました。この飛行機の最大保存容量は24キロで、8時間の持続飛行が可能です。

H2FLYの動力系統は、水素貯蔵装置と120kWの燃料電池エネルギー変換器、モーターで構成されており、今回が8回目の飛行試験となります。

2016年以降、水素電気ハイブリッドのHY4が飛行していましたが、今年の夏、燃料に気体水素よりも高いエネルギー密度を持つ液体水素を使用し、燃料タンクの重量と体積を大幅に減らすことができるブレークスルーを達成しました。航空輸送の世界では、特に航空機を改造する際に、乗客の座席や貨物スペース(ペイロード)を減らす必要はありません。

しかしより重要なのは航続距離の拡大ですHY4の場合、気体水素で750キロ、液体水素で1500キロ、つまり2倍の距離を飛ぶことができます。しかし、液体水素は低温(約-253℃)を必要とします。

HY4はガラス繊維と炭素繊維でできており、商業生産はされていません。H2FLYの次のステップは燃料電池システムをメガワット容量に拡張することであり、h2f-175システムは航続距離だけでなく高度も27,000フィート(約8229 m)に達することができます。Deutsche Aircraftとの提携により、H2FLYの水素電気燃料電池を使って30人乗りのドルニエ328のデモ機を改造し、2025年に試験飛行を開始する予定です。

H2FLYは、2015年にシュトゥットガルトのドイツ航空宇宙センターとウルム大学の5人のエンジニアによって設立されました。同社はパワートレイン全体の開発に力を入れていますが、必要に応じて個々のコンポーネントも開発しています。2021年、H2FLYは、電動垂直離着陸機(eVTOL)を開発しているカリフォルニア州の企業Joby Aviationに買収されました。